Les anges gardiens

24 Novembre 2008

L’ange Gardien, du Guercino
de Giovanni Francesco Barbiei, appelé le Guercino (Cento, 1591 – Bologne 1666)
Huile sur toile cm90,5 x 70

Le tableau se trouve au Palais Colonna à Rome
Il m’a été gracieusement envoyé pour être publié
par Son Excellence le Prince Don Prospero Colonna,
que je remercie vivement

LES ANGES GARDIENS dans la Sainte Ecriture

Le 2 octobre est la Fête en l'honneur des Anges gardiens. Il est difficile de préciser à quelle date elle fut instituée, étant attachée auparavant à la Fête de Saint Michel. Toutefois, la prière bien connue « Angele Dei » (Ange de Dieu, qui êtes mon gardien) date du XV° siècle au moins. Elle se trouve dans un manuscrit de cette époque à la Bibliothèque d'Orléans (N° 348). Elle est ainsi rédigée : « Angele, qui meus es custos, pietate superna me tibi commissum salva, defende, guberna. Amen ».

La présence d’un Ange gardien apparaît sans l’Ancien Testament dès le livre de la Genèse, quand Abraham envoie le régisseur de tous ses biens pour conduire son fils Isaac dans son pays d’origine, pour y chercher une épouse dans sa parenté : (Genèse 24, 3-7) :

3.
Je te fais jurer par Yahvé, le Dieu du ciel et le Dieu de la terre, que tu ne prendras pas pour mon fils une femme parmi les filles des Cananéens au milieu desquels j'habite.
4.
Mais tu iras dans mon pays, dans ma parenté, et tu choisiras une femme pour mon fils Isaac.
5.
Le serviteur lui demanda : Peut-être la femme ne voudra-t-elle pas me suivre dans ce pays-ci : faudra-t-il que je ramène ton fils dans le pays d'où tu es sorti ?
6.
Abraham lui répondit : Garde-toi bien de ramener mon fils là-bas.
7.
Yahvé, le Dieu du ciel et le Dieu de la terre, qui m'a pris de ma maison paternelle et du pays de ma parenté, qui m'a dit et qui m'a juré qu'il donnerait ce pays-ci à ma descendance, Yahvé enverra son ANGE devant toi, pour que tu prennes une femme de là-bas.

De même, Dieu promet à Moïse d’envoyer un Ange en vue de l’entrée en Canan (Exode, 23, 20-23a :

20.
« Voici que je vais envoyer un ANGE devant toi, pour qu'il veille sur toi en chemin et te mène au lieu que je t'ai fixé.
21.
Révère-le et écoute sa voix, ne lui sois pas rebelle, il ne pardonnerait pas vos transgressions car mon Nom est en lui.
22.
Mais si tu écoutes bien sa voix et fais ce que je dis, je serai l'ennemi de tes ennemis et l'adversaire de tes adversaires.
23.
Mon ANGE ira devant toi et te mènera chez les Amorites, les Hittites, les Perizzites, les Cananéens, les Hivvites, les Jébuséens, et je les exterminerai.

Ange gardien, il semble aussi être le protecteur d’un peuple, d’une nation.

Dans le Nouveau Testament, Jésus est explicite sur ce point, à propos notamment du scandale envers les petits enfants : « Gardez-vous de mépriser aucun de ces petits : car, je vous le dis, leurs Anges aux Cieux voient constamment la face de mon Père qui est aux Cieux » (Mathieu 18, 10).

LES ANGES GARDIENS dans la Tradition de l’Eglise

Par la suite, les Pères de l’Eglise, la Tradition, et le Magistère de l’Eglise exprimeront cette foi en la présence d’un ange gardien pour chacun. Retenons trois exemples significatifs :

SAINT JEROME déclarait en effet, dès le 5° siècle : « Quelle est donc la dignité des âmes, puisque chacune d'elles reçoit à son entrée dans la vie un Ange chargé par Dieu lui-même de veiller à sa garde ? »

SAINT BERNARD (12° siècle) avait une grande dévotion « pour ces Princes du Royaume de Dieu qui sont assidûment autour de nous. Nous leur devons beaucoup d'affection pour leur bienveillance et les faveurs que nous recevons de leur charité. Nous leur devons aussi beaucoup de docilité à mettre en pratique les avis qu'ils nous donnent » (Sermon XI sur les psaumes).

Il déclarait : « Nos Anges gardiens nous aident et nous protègent dans toutes les positions, toutes les circonstances de notre vie. Ils travaillent à notre salut avec une sollicitude active, infatigable, que rien ne peut décourager. Ils le font en nous montrant la voie à suivre, en écartant les obstacles, en combattant avec nous, en nous fortifiant dans les dangers. »

Commentant ce verset du Psaume 91 ([90], 11-12), il adressait à ses religieux ce discours simple mais touchant et bien instructif :

« Dieu a commandé à ses Anges de prendre soin de toi, pour qu'ils te garde dans toutes vos voies. Sur leurs mains ils te porteront, pour qu’à la pierre ton pied ne heurte ».

« Dieu a commandé à ses Anges de prendre soin de vous” : O condescendance admirable ! ô le grand honneur que nous fait son amour ! Quel est, en effet, Celui qui commande ? à qui, en faveur de qui, et que commande-t-il ? Considérons avec soin et confions religieusement à notre mémoire ce mandat sacré. Qui donc l'a donné, à qui appartiennent les Anges ? des ordres de qui dépendent-ils ? à quelle volonté sont-ils obéissants et fidèles ? C'est à ses Anges que Dieu a ordonné de vous garder, et de vous garder dans toutes vos voies ; et ils n'hésitent pas à vous prendre dans leurs mains, afin que votre pied ne trébuche pas dans la route. C'est donc la majesté souveraine qui a commandé aux Anges, et à ses Anges, eux qui sont si élevés, si souverains, si près de Lui, qui sont les habitants de sa maison et comme les vrais membres de sa famille. Et il les a chargés de vous. Mais qu'êtes-vous donc ? “O Seigneur, qu'est-ce que l'homme pour que vous vous souveniez de lui ?, et le fils de l'homme pour que vous le comptiez pour quelque chose ?” (Psaume 8, 5), comme si l'homme n'était pas corruption, et le fils de l'homme un ver de terre.
« Le psalmiste ajoute : “Pour qu'ils vous gardent dans toutes vos voies”. Combien cette parole doit produire en vous de respect, vous inspirer de dévotion, vous donner de confiance ! de respect à cause de leur présence, de dévotion à cause de leur bienveillance, de confiance à cause de leur fidélité. Marchez avec précaution comme un homme à qui les Anges sont présents dans toutes ses voies. En quelque lieu écarté ou secret que vous vous trouviez, ayez toujours pour votre Ange un religieux respect. Oseriez-vous bien faire en sa présence ce que vous n'oseriez pas devant moi ? ou douteriez-vous qu'il soit présent parce que vous ne le voyez point ? Mais ils sont là ; ils sont présents ; ils le sont pour vous ; pour vous protéger et pour vous servir.

« Et ils vous porteront dans leurs mains. Ils vous garderont dans vos voies ; petit enfant, ils vous conduiront là où le petit enfant peut marcher. Au reste, ils ne permettront pas que vous soyez tenté au-dessus de vos forces ; mais ils vous prendront dans leurs mains pour vous faire franchir les obstacles qui se rencontrent devant vous. Oh ! que celui-là franchit facilement les obstacles, qui est porté dans de telles mains !

« Lors donc qu'une grave tentation approche, qu'une affliction vous menace, invoquez votre gardien, votre conducteur, votre aide dans vos besoins et dans l'épreuve. Invoquez-le et dites : “Seigneur, sauvez-nous, nous périssons”. Ni, il ne dort, ni, il ne sommeille, quoique en certains moments il ne paraisse pas écouter. Il est toujours vigilant, toujours secourable. Et il n'y a de péril pour vous de tomber de ses mains et de vous précipiter, que si vous ignorez, ou si vous oubliez qu'i1 vous soutient ».

BOSSUET (17° siècle), Evêque de Meaux célèbre par ses prédications, écrivait à leur sujet : « Ils portent au pied du trône de Dieu nos prières, nos bonnes œuvres, nos désirs, nos pensées, et surtout nos larmes, notre repentir, nos souffrances endurées pour l'amour de Dieu avec humilité et patience.

« Enfin, quand la mort arrive, dans ces derniers combats où va se décider notre sort éternel, enseignent les théologiens, ils redoublent de vigilance pour réprimer la fureur des démons, pour ramener dans notre cœur abattu l'esprit de componction, de pénitence et de ferveur.

« La mission des Anges gardiens se continue même au delà du tombeau. Ils nous visitent en purgatoire, ils nous consolent, ils nous rendent plus douce l'espérance de jouir bientôt des délices du ciel, ils obtiennent des suffrages en notre faveur, ils négocient auprès de Dieu la grande affaire de notre délivrance ».

SAINT PIE X précise la foi de l’Eglise en ces termes, dans le Catéchisme qui porte son nom (1905) :

- Dieu se sert-il des anges comme de ses ministres ?
+ Oui, Dieu se sert des Anges comme de ses ministres, et, en particulier, il confie à beaucoup d'entre eux la charge d'être nos gardiens et nos protecteurs.

- Devons-nous avoir une dévotion particulière envers notre ange gardien ?
+ Oui, nous devons avoir une dévotion particulière envers notre Ange gardien, l'honorer, invoquer son appui, suivre ses inspirations, et lui être reconnaissant pour l'assistance continuelle qu'il nous prête.

Enfin, le Catéchisme de l'Eglise catholique enseigne :

« (...) toute la vie de l’Église bénéficie de l’aide mystérieuse et puissante des anges (cf. Ac 5, 18-20 ; 8, 26-29 ; 10, 3-8 ; 12, 6-11 ; 27, 23-25).

335 Dans sa liturgie, l’Église se joint aux anges pour adorer le Dieu trois fois saint ; elle invoque leur assistance (ainsi dans In Paradisum deducant te angeli... de la Liturgie des défunts [OEx 50], ou encore dans l’"Hymne chérubinique" de la Liturgie byzantine [(Liturgie de S. Jean Chrysostome]), elle fête plus particulièrement la mémoire de certains anges (S. Michel, S. Gabriel, S. Raphaël, les anges gardiens).

336 Du début (de l’existence) (cf. Mt 18, 10) au trépas (cf. Lc 16, 22), la vie humaine est entourée de leur garde (cf. Ps 34, 8 ; 91, 10-13) et de leur intercession (cf. Jb 33, 23-24 ; Za 1, 12 ; Tb 12, 12). "Chaque fidèle a à ses côtés un ange comme protecteur et pasteur pour le conduire à la vie" (S. Basile, Eun. 3, 1 : PG 29, 656B). Dès ici-bas, la vie chrétienne participe, dans la foi, à la société bienheureuse des anges et des hommes, unis en Dieu. ».

Mgr Jacques MASSON